Blendungen werden durch eine Montage in denkmalgerechten und unauffälligen Leuchten vermieden. Die Beleuchtung erfolgt von unten nach oben. Horizontale Beleuchtungspunkte erzeugen den Eindruck großer räumlicher Tiefe. Dafür wurden, anhand von Bildern, aufwändige Pläne der Fassaden, für die Lichtverteilung erstellt.

Die technische Umsetzung ist ein Triumph des schwachen Lichts. Die Durchschnittswattzahl für die gesamte Speicherstadt beträgt 24. Die Skala reicht von 13 Watt im Bereich der Türme über 18 Watt für die Brücken und 35 Watt für die Fassaden. Nur vereinzelt sind 70 Watt ein-gesetzt worden, etwa um Gebäude voneinander abzusetzen. Im Allgemeinen sind nicht die flächigen, sondern die gliedernden und plastischen Elemente betont worden. Struktur, Kontur und Kubatur sind die Orientierungsmerkmale der Lichtbeschreibung. Ergebnis ist eine äußerst reizvolle Gestaltung von Hell und Dunkel, also ein modellierender und malerischer Umgang mit dem Bauensemble, dessen Straßennamen noch heute an das einstige Quartier holländischer Glaubensflüchtlinge erinnern. So ist aus künstlerischer- wie aus kunstgeschichtlicher Perspektive eine Hommage an die Technik des Chiaroscuro und ihre Perfektion in der holländischen Malerei durchaus gewollt.

Die ursprüngliche Nutzungsform der Gebäude als Lager, wurde zum Co-Autoren der Lichtplanung. Die, für Waren-Zulieferung heute nicht mehr genutzte, innere Wasserachse der Fleete ermöglichte die Beschränkung auf jeweils eine einzige Leuchte, welche das Licht an den einzelnen Böden bis hinauf zur Windenhaube transportiert. Die vorspringenden Fassadenteile mit den hellen Sandsteinabschlüssen, die abgewetzten, runden Kanten der Böden sowie die abschließenden Rundbögen der Luken treten dadurch eindrucksvoll hervor, die etwas zurückliegenden Türen erscheinen wie Portale eines Auftritts. Das Bildhafte und Imaginative gewinnt an Bedeutung. Die Speicher behalten etwas Geheimnisvolles, das sie nicht sogleich preisgeben. Die Speicherstadt wird so keine Landschaft des ersten, flüchtigen Blicks. Als Ort gespeicherter Zeit bewahrt sie den Reichtum ihrer Eindrücke für denjenigen Betrachter, der dafür belohnt wird, dass er sich Zeit für sie nimmt.

Das Modell für die auch heute teilweise noch aktive Belieferung von der Straßenseite heißt Paarigkeit. Zu beiden Seiten des noch tätigen Windenaufzugs wurden zwei Ausleger oberhalb des öffentlichen Lichtraumprofils angesetzt. Die insgesamt größere Helligkeit verdankt sich auch der Lage, hin zur nördlich gegenüberliegenden Altstadt. Hier befindet sich die Repräsentationsseite der Speicherstadt, direkt am Zollkanal gelegen, entwickelt sie sich zu einer Flaniermeile mit Restaurants, Cafés und Museen. Zugleich entwickelt und unterstreicht die Speicherstadt zunehmend ihre Portalfunktion, hin zur wachsenden HafenCity, die – nur durch den im Kaffeehandel weltbekannten Sandtorkai getrennt – südlich angrenzend unmittelbar gegenüber liegt.

Zu einem wichtigen kompositorischen Element der Lichtgestaltung, sowohl für die Wasser- als auch für die Stadtseite, wurde die Auslassung: Von vornherein wurde nicht auf eine komplette Ausleuchtung gesetzt, um die Dunkelheit möglichst zu erhalten und um Stereotypen zu vermeiden. Es ging nicht darum, hochgestellte Zebrastreifen aus Licht nebeneinander zu reihen, sondern die lebendige Rhythmik der Architektur im Licht aufzunehmen und nachzuvollziehen. Nicht allein für die kurzen, sondern vor allem für die langen Blicke in den jeweiligen perspektivischen Raffungen erwies sich dieser Ansatz als richtig. Aus den verschiedenen Blickwinkeln erscheint die Speicherstadt nie ganz gleich.

Ein weiterer Gesichtspunkt von Zurückhaltung betrifft die Entwicklung des Umgebungslichts und die Erneuerung der Straßenbeleuchtung. Je mehr Büros entstehen, desto heller wird der Ort in Zukunft werden. Eine Konkurrenz zwischen dem Innenlicht der Büros und dem Außen-licht der Illumination sollte es daher nicht geben, sondern einen sinnvollen Dialog. Als äußerst störend erweisen sich die Peitschenlaternen der öffentlichen Straßenbeleuchtung, die durch zeitgemäße Einrichtungen ersetzt werden sollten. Im Bereich der Fassaden etwa bei „Block E“ (die Speicherstadt ist nach alphabetisch bezeichneten Blöcken eingeteilt) wurde bei historischen Lichtpunkten angesetzt, nur die Richtung verändert, um die Texturen des Mauerwerks hervorzuheben. Objekt- und Fassadennähe hatten definitive Priorität. Vermieden wurden prinzipiell Distanz- und Flächenlicht, Sims-Brechungen und Fremdfarbigkeiten. Down-Lights verboten sich von selbst wegen der Blendung, aber auch um dramatische Effekte wie künstliche „Mondlichtsituationen“ auszuschließen. Ein stilles Spektakel, das dem Ort eine ruhige, nächtliche Existenz verleiht, ohne ihn zu dramatisieren oder zu romantisieren.

Alle Brücken sind aus dem Unterbau ihrer Konstruktion beleuchtet. Die Installation erfolgt von Pontons aus, was bei den Gezeiten- und Strömungsverhältnissen nicht immer einfach ist. Von Leuchtstofflampen mit jeweils 18 Watt erleuchtet, erscheinen die Brücken wie magische Skulpturen, künstlerische Objekte voller Leichtigkeit. Besonders hier ist der Kontrast der leuchtenden Metallkonstruktion zur liquiden Spiegelung in den Fleeten sehr reizvoll.

Aktuell sind über 1.100 Leuchten installiert. Der Trend zur Miniaturisierung und Energie-Effizienz moderner Leuchten ist absolut positiv zu bewerten, wie die Erfahrung in der Speicherstadt eindeutig belegt. Seit neuestem werden vielfältige Produkte in modernster LED-Technik nachgerüstet oder verbaut. So bleibt das Projekt ökologisch und ökonomisch nach-haltig und doch technisch „state of the art“.